植物研究为癌症研究提供线索？

    癌症的发展是一种非常复杂的过程，而且病因也多种多样。但是，发生癌症的根本问题则是细胞分裂过程的失控。作为一个基础的生物过程，多种有机体的细胞分裂过程都有了一定的研究。佛兰德斯大学生物技术研究所（VIB）的研究人员正着手研究植物的细胞分裂并借此找出这个过程的普遍规律。他们现在正在研究DEL1蛋白在控制拟南芥细胞分裂过程中的作用。研究人员怀疑这种蛋白的人类版本——E2F7在人类细胞中也起到相同的作用。他们的研究将可能找到一些能抑制肿瘤生长的新基因。

    人类的身体是由含有46个染色体的细胞构建而成。正常情况下，我们身体的细胞以一种严格控制的形式继续分裂。但有时，这个过程也会出错，并因此制造出含有不正确数量的染色体的细胞。这种情况会破坏掌握细胞分裂的精确控制系统，从而使细胞发生没有控制的分裂，进而变成癌细胞。

    在像拟南芥（生物通注：Arabidopsis）这样的小植物中，DNA复制和细胞分裂等过程也有一个复杂的控制系统。VIB研究组现正在研究拟南芥的细胞分裂过程，并且集中研究了DEL1蛋白在细胞分裂过程中的功能。研究人员先对植物进行遗传修饰以使它们无法产生DEL1。他们发现这些修饰植物的细胞含有的DNA比正常细胞明显多。通过敲除DEL1，细胞DNA的复制不再自动发生在细胞分裂之前。研究结果表明DEL1在DNA复制和细胞分裂控制机制中非常重要。

    De Veylder和Inzé推测人类版本的DEL1——E2F7在人类细胞中也起到相同的作用。E2F7的错误可能导致细胞含有过多的染色体并因此变成癌细胞。研究人员还将继续深入研究以更好地了解隐藏在癌症背后的各种因子。