蛋白质“变形”为医学研究提供新线索

    最近，让研究人员跌破眼镜是他们发现一种蛋白分子能够变形成为一种分子Pacman以达到将新病毒排出细菌细胞外的目的。

    在Ryland Young博士的研究生告诉他实验结果时，他的第一反应是可能是实验出错了。但是，作为一个好的研究人员必须有时刻准备推翻旧规则的精神。Young的研究生Min Xu和其他研究人员一同发现蛋白质Lyz能够将自己改变成完全不同的结构。德克萨斯州农业试验站的这些研究人员将这一重大发现公布在近期的Science上。

    了解Lyz蛋白能够帮助医学研究人员设计出在细胞水平上关闭蛋白的药物，因此可能治愈一些目前非常难对方的疾病，如癌症和HIV。Lyz是一种溶解酶素，它能降解像铠甲一样保护着细菌细胞的细胞壁。溶解酶素是由Alexander Fleming提出，他也是青霉素的发明者。溶解酶素无处不在，甚至在眼泪中也有这种物质，其主要功能是破坏试图侵入眼睛的细菌。

    但是Lyz则是一种生长在细菌细胞中的病毒产生的。最初，研究组是为了研究Lyz蛋白如何进入细胞并降解细胞壁的。他们试图寻找一种holin，即一种能够在细胞膜中打洞以使溶解酶素出去的蛋白。

    通过利用生物化学和遗传学方法，Min和Doug发现了一些出人意料的结果：Lyz能将自己的一部分充当信号分子（将蛋白的一个部分附着到细胞膜上）以使自己从细胞膜中出来。一旦出了细胞膜，Lyz就会完全改变自己的形状——从细胞膜中抽出信号并形成一种颚状的分子，它能逐渐咀嚼细胞壁并因此释放出自己的后代。

    这项研究使人们对Lyz蛋白有了进一步的认识，而对这种蛋白的变形能力的发现最终将促进认为对一些癌症和病毒病的治疗。