长期存活癌症患者的“循环肿瘤细胞”

    西南医疗中心的研究人员发现一些长期存活的乳腺癌患者可能具有先天的防止乳腺癌发展到绝路的机制。这些发现公布在2004年12月的Clinical Cancer Research上。研究表明三分之一长期存活的患者具有循环肿瘤细胞（CTCs）。通常，如果在乳房切除后还能发现CTCs，则乳腺癌复发风险较高。

    研究人员在一些手术后存活了20年之久的病人体内发现了CTCs，事实上这些病人的复发率很低。为此，研究人员感到很困惑。

    基于先前从癌症休眠小鼠模型中收集的资料，Uhr博士领导的研究组利用一种严格且灵敏的检测方法在已经完成了乳房切除手术的妇女和已经存活了7年的乳腺癌患者中寻找CTCs。研究人员收集了36个参与者的血样，其中13名乳腺癌存活者含有CTCs，但是CTCs的水平很低。因为CTCs只能存活很短的时间，因此它们必须不断补充。

    研究人员报道说在肿瘤细胞扩增和细胞死亡之间似乎存在一种精确的平衡，而且那些长期存活的病人具备一种检查肿瘤细胞数量的方式，这种检测途径使这些病人的乳腺癌变成一种慢性的疾病。

    接下来，Uhr博士将会研究机体和癌症细胞和平共处的机制。这项研究可能给出了一种控制癌症的新方法。