癌细胞“顽固不死”可能是某种酶作怪

    癌症细胞为何有如此顽强的生命力？

    新加坡科研人员发现何癌细胞会如此“顽固不死”的其中一个原因，相信是和一种称为Telomerase的酵素有关。

    国立癌症中心的萨瓦帕蒂副教授接受本报访问时说，在动物身上进行的试验研究显示，癌细胞的无限增殖，可能是因为细胞中Telomerase酵素的活性增高所导致，从而达到延长癌细胞寿命的目的。

    他说：“这种酵素也会促使癌细胞，对化疗、放射治疗等癌症疗法产生对抗性。”

    癌症中心的这项研究发现，已在上个月发表于英国权威学刊《细胞生物学学刊》（Journal of Cell Science）。

    萨瓦帕蒂副教授说，中心的研究小组主要是探讨研究，为何细胞会违反“正常原理”，不断繁殖而不是自然死亡，以致演变成癌细胞，引发癌症。

    他说，癌症是非常棘手的疾病，而癌细胞则非常顽强，不会如正常细胞般死亡。

    一般上，人体内每个细胞都有一定的寿命，在进行分裂后逐渐死亡。然而，在癌症病人中，恶性的癌细胞会开始制造Telomerase，这是一种预防衰老磨损的酵素，因此有助于癌细胞“长生不老”，不会死亡。

    萨瓦帕蒂也是国立大学生物化学系副教授。他说： “Telomerase通常在正常成人的细胞内是找不到的。它主要可在胚胎干细胞找到——此时细胞会不断增长，以构成胎儿的身体，这时候需要很多年轻健康的细胞。

    “不过超过一半的癌细胞，也找到了启动与制造有关酵素的方法。”

    有关小组的研究显示，Telome-rase会干扰整个过程，以致细胞没有“接收”到死亡的化学讯号。

    癌症是本地头号杀手，估计每3人就有1人可能患癌。其中，像肝癌、鼻咽癌等癌症，患者以亚洲病人占多数。

    接下来，萨瓦帕蒂副教授将和癌症中心的临床癌症专科医生合作，探讨如何将研究结果应用到病人身上，加以调整现有的疗法以提高病人对放射疗法、化疗等的反应，从而让病人受惠。

    放射疗法（俗称电疗）是直接运用辐射线，将癌细胞杀死。所造成的副作用主要有口干、味觉受影响、口疮、皮肤变黑等。这些副作用需要大约一个月的时间才消退。

    化疗则是使用口服或注射入血液内的药物治疗，会造成病人出现恶心、缺乏食欲、脱发、免疫力减退等副作用。